新的发现提示，在深水地平线(deepwater horizon)石油泄漏的事件中，被截留在海水深部的丙烷和乙烷给了细菌对泄漏物质进行消化的一次快速启动，它们可能会随着时间的推进而让细菌种群数作好准备以承担对更为复杂的碳氢化合物进行处理的任务。

　　尽管深水地平线油井的爆炸总的来说是与石油泄漏有关，但它也释放出了天然气，且大部分的天然气在高压的情况下仍然保留在深海之中，而非逃逸至海洋的表面。从6月11日至21日，david valentine及其同事在31处站点对深部海水进行了采样，这些站点位于原油泄漏活跃地区的1至12.5公里的范围之内。他们在不同水深的地方找到了4个碳氢化合物柱，这些碳氢化合物柱指向不同的方向。

　　研究人员分析了这些水样本中的天然气的含量和细菌的活动，并将更接近原油泄漏处的较新的碳氢化合物柱部分与那些更远的较陈旧的碳氢化合物柱的部分进行了比较。他们确认，细菌所呼吸的乙烷和丙烷(这些都是相对简单的碳氢化合物)是造成这些水体中氧浓度下降的主要过程。同样，从最新的碳氢化合物柱样本中所收集到的细菌dna反映了这些降解碳氢化合物的细菌种群的早期发展。